Avec des millions de spectateurs au bord des routes, une retransmission télévisée dans 186 pays, une caravane publicitaire de 250 véhicules représentant 40 grandes marques, chaque mois de juillet, le Tour de France est l’épreuve sportive annuelle la plus suivie.
Né en 1903 et lié dès l'origine à la vie des médias, c'est en effet pour promouvoir son journal L'Auto qu'Henri Desgrange crée un Tour de France cycliste. L'épreuve est aujourd'hui organisée par Amaury Sport Organisation qui offre 450 000 euros au vainqueur.
Le maillot jaune fait son apparition en 1919, à l'initiative du directeur du Tour, Henri Desgrange, qui décide que le leader du classement général portera, d'étape en étape, un maillot jaune, couleur de son journal L'Auto. Eugène Christophe est le premier à le revêtir.
Vitrine sur le cyclisme, le Tour de France est aussi une vitrine sur la France et ses paysages. Chaque année, plus de 250 villes demandent à prendre part au célèbre tour. Les entreprises touristiques des villes traversées en profitent. Traversant plus de dix régions et des centaines de communes sur environ 3500 km de routes, les organisateurs choisissent des étapes de plaine et des étapes de montagne – comprenant traversées de cols et arrivées aux sommets. Il n'est pas une étape du Tour sans site naturel ou culturel d'exception à découvrir.
À ses débuts, la fin du Tour de France était au Parc des Princes, puis au Vélodrome de Vincennes. Il faut attendre 1975 pour assister désormais à la prestigieuse arrivée du Tour sur les Champs-Élysées, où les Parisiens et des touristes venus du monde entier se pressent pour voir arriver le maillot jaune.